人們可能認為生活中很少有事情像蜂窩電話的基本架構那樣穩定，不過，在手機的成熟架構只是漸漸發生變化的大背景下，你偶爾也會發現一些完全不同的架構。通常，這種情況是供應商希望將某種特殊功能的芯片嵌入手機，因為推出的系統級芯片還沒能實現某些巧妙的功能整合，但這些功能可能又是市場認同的賣點。一旦這種情形持續發生，有人就會提出重新考慮整個架構。

    近，有兩個例子可以說明這種現象。一個例子來自老牌公司Atmel，它提供了一款附加功能的芯片。另一個來自初創公司Sandbridge，它顯得更激進。手機不斷增加的功能以及令人眼花繚亂的技術換代給手機設計人員帶來挑戰，兩家公司都利用這個機會進軍市場。

    在Atmel的例子中，其芯片瞄準一種專門附加功能：媒體播放。Atmel已經發布了MP3播放器芯片AT83SND2CMP3。該芯片可使手機實現多種功能，例如MP3播放、基于MP3的鈴聲播放、NAND閃存控制、以及支持多媒體卡(MMC)、XD-圖片卡和SD卡等外部存儲器。

    該芯片采用100管腳、9 x 9mm BGA封裝，消耗電流為37mA,大批量購買時單價為3.85美元。該芯片在占位面積、功耗或成本方面不占優勢，但它能將一系列重要的功能快速推向市場。

    與Atmel不同，Sandbridge正通過大幅變革架構來應對可能更嚴重的問題。問題的根源似乎在于3G網絡的延后推出。3G不僅沒能遍地開花，而且也沒成為許多地區大多數運營商的主要網絡。這就迫使手機制造商同時支持2G和3G空中接口和基帶，而且很快他們又開始考慮其它網絡接口。

    3G還帶來另外的問題：諸如視頻、音頻和數據等大量的信息流需要轉送到計算機。這就增加了對存儲器(包括手機中的數據存儲器和工作存儲器)的需求，而且催生了新的處理需求，例如伴隨大量數據的MPEG或 H.264解碼、音頻處理和圖形處理等任務。Sandbridge相信，業界有充分理由重新考慮現有架構。

    Sandbridge的觀念代表了目前對架構進行重新考慮的主流思潮，它摒除了手機架構上的所有專用處理單元。例如，不再為每一個空中接口配備專用基帶處理器；不再添加更多的音頻DSP、視頻DSP、圖形處理器、加密引擎、MP3解碼器等。取而代之的做法是在一組足夠快且高效的引擎上，用軟件來實現所有這些任務。 

    當然，這并不容易。從專用加速器轉移到軟件驅動的引擎會損失大量性能和功效。采用一組這樣的引擎也不能顯著緩解這種損失，即使在理論上，與單一處理器相比，這種方法可以減慢單個引擎的時鐘，大幅降低工作電壓和功耗。

    不過Sandbridge認為，他們已經采取足夠的節能措施，能達到與其它任何3G調制解調器相當的功耗。這部分歸功于采用了臺積電的90nm工藝，但Sandbridge還付出了許多努力以進一步降低功耗。

    一個例子是它決定在獨立處理器設計中采用很深的管線，以便降低單個電路對高速的需求，而且還允許采用更低的工作電壓，并在許多路徑上選用更小的晶體管。在許多情況下，這種管線使得傳統上需要更快、更耗能的多口RAM設計現在可以采用單口SRAM實現。

    另一個例子是獨特的時域復用多線程技術，該技術與深管線結合，能夠充分削減所需的存儲器帶寬。因存儲器訪問消耗任務中的大部分能量，所以，任何能減小存儲器帶寬的措施都至關重要。

    所有這些想法都在一個處理引擎SandBlaster中實現，它讓人想起上一代RISC/DSP混合芯片。一個專有RISC CPU搭配一個單指令、多數據(SIMD)信號處理引擎和本地存儲器。該處理器具有能支持8個并行線程的硬件資源。

    Sandbridge已將該引擎整合進一款手機芯片中，即SB3010基帶處理器。該器件集成了4個SandBlaster處理單元以及所需的本地存儲器結構。這組處理器通過總線橋與一款傳統的ARM9 CPU相連，ARM9 CPU負責應用處理，因而無需對非關鍵任務進行重新編譯。該芯片還整合了現代手機所必需的存儲器和外設接口。

    Sandbridge已經開始提供這款芯片的樣片，并在800MHz頻率下進行過驗證，足以維持2Mbps的WCDMA傳輸，還支持GPRS、802.11b、藍牙和GPS。從文檔上，還無法確定這些調制解調器任務的并行執行水平。

    顯然，這是一個由極富經驗的團隊完成的富有挑戰性的半定制90nm設計。該公司聘請了來自IBM T.J. Watson研究中心和朗訊貝爾實驗室的人才。他們采用的工藝和熟練的電路設計開發出一種現代架構。但這是否足以改變一個非常保守的產業的架構思路還是個未知的問題。