為了奪回主流服務器市場上原有的份額，太陽微系統公司(Sun Microsystems)推出了兩款基于其多內核、多線程Niagara處理器的系統 (T1000和T2000)。Sun率先開發出支持多達8個內核和32個線程的Niagara CPU，并計劃在其下一代產品中集成PCI Express功能，而其他計算機制造商很可能也會緊隨其后。

　　Sun公司表示，與目前基于英特爾Xeon處理器的服務器相比，新推出的機架型系統將提供超過兩倍的性能，而功耗卻僅為一半。該公司還稱，新系統的性能功耗比是基于IBM Power5+的p5 550服務器的四倍。Sun推出的T2000 2U機架服務器帶有1.2GHz的Niagara和32GB的存儲器，功耗為325W，在Spec J App服務器基準評測的得分達到615左右。

　　新設計標志著Sun正在積極進行戰略轉移，通過利用摩爾定律來降低計算線程的成本，而不是一味追求單個熱處理器的頻率。“隨著單線程成本從500美元下降到100美元，甚至有朝一日降到20美元，軟件開發商將全面出擊，從而推動并行應用的發展。”Sun公司的技術研究員Mike Splain評述道。

　　“在X86出現之前，Sun一直占據著低端服務器市場。”市場觀察公司Insight64的負責人Nathan Brookwood分析，“現在他們有望收復失地。該芯片具有強大的性能以及更加出色的性能功耗比，而后者已經成為近期關注的重點。”

　　“現在的問題在于，對于那些已經習慣了X86的價位和其具有的廣泛軟件支持的用戶而言，Sun所擁有的優勢是否足以說服他們轉向處理器和操作系統都比較專有化的Sun陣營。”他補充道，“歷來，專有的東西都會輸給業界的標準方案。”

　　Brookwood大力贊揚Sun在計算處理密集的互聯網時代能夠認識到線程級并行(TLP)的重要性。與之相反，Sun的競爭對手英特爾和惠普則在網絡熱潮之前開發了專注于指令級并行(ILP)的Itanium服務器微處理器。

　　“這并不是一個缺點。”惠普服務器部門的研究人員Jerry Huck(曾幫助設計初的單線程Itanium)說。他指出,Itanium具有較好的單線程性能，并使用了高速緩存。“我們現在發現，放棄大量的內核性能并不能提高成本效益。”他表示，“是盡可能的使用內核性能，然后使用多個相同的處理器。”

　　“借助Niagara，我現在可以實現30個線程，但是這基本上會引起緩存抖動，而且這個技術已經落后。”他稱。

　　Sun推出的新型服務器利用了盡可能多的主流服務器組件。1U T1000和2U T2000采用了和Sun基于Opteron的X86服務器相同的底座、風扇和電源。功耗為70W的Niagara處理器由德州儀器采用90納米工藝制造，只需要3個風扇，而不是Opteron系統需要的6個。
　　Sun公司的首席架構師Rick Hetherington(左)和技術研究員Mike Splain(右)共同展示T2000系統。

　　Niagara處理器的電路板上帶有8個DDR-2 DIMM槽，用以連接Sun現有的位于單獨I/O板上的J-Bus橋接芯片。這塊I/O板上另外組裝了現成的PCI Express部件，擁有2個8x Express槽以及4個千兆以太網端口。

　　采用6內核CPU的T1000系統起價為2,995美元，主頻1GHz，存儲器為2GB，無硬盤。

　　新系統的出現標志著Sun公司進軍PCI Express領域，盡管使用這種2.5Gbps串行互連的PC服務器早已經出貨數個月。Sun的新系統在一些用戶數據中心已經運行了數周。

　　今年，Sun將在使用ATCA機架(針對電信客戶)和小外形尺寸(針對商業用戶)的刀片服務器設計中大批量使用Niagara芯片。終，Sun將在網站和應用級產品中廣泛推廣Niagara。

　　集成Express

　　Niagara面世時，很多引人入勝的特性僅是點到為止，Sun表示將在其下一代產品中融入這些精華。Niagara-2將采用65納米工藝以騰出更大的裸片面積，從而增加加密和網絡協處理器以及串行接口。

　　Niagara-2的單線程性能將是代器件的兩倍，其原因部分在于利用了更佳的硬件分配和該公司尚未披露的一些技術。它多仍會有8個內核，不過每個內核將運行8個而非4個線程，而且不會造成嚴重的資源爭奪。“我們在64線程版本上將看到線性縮放。”Splain表示。

　　該處理器也將是Sun次完全轉向串行技術。它集成一個8x PCI Express接口，從而去掉了單獨的J-Bus芯片，還集成了一個全新的處理器互連，為實現雙Niagara芯片的系統提供了可能。

　　把Express直接放在服務器處理器上的方法很新穎。“但這將是一種趨勢，”Splain認為，“很多競爭對手已經開始這么做了，而且你會看到更多這樣的產品。”

　　Sun通過LSI Logic公司得以使用8x Express技術，之前LSI Logic也為J-Bus橋芯片提供了IP。它還擁有一個內部開發的Express模塊。

　　終的Niagara-2電路板的層數可能只是目前PC板22層的一半。除了Express互連，Niagara-2還將集成多端口千兆以太網開關，所以電路板的尺寸將顯著減小，而且成本也會大幅度下降。

　　此外，Niagara-2還將包含對AES、3DES和橢圓曲線加密法等加密算法的硬件支持。通過將大部分I/O板元件置于處理器上，Sun為雙芯片系統預留了空間。

　　DIMM獲得認可

　　Niagara-2服務器還將使用全緩沖DIMM。“預計這些新興的存儲器初會增加服務器設計的功耗和延遲時間，但是對所有服務器生產商都面臨的存儲器擴展問題而言，這項技術是的解決方案。”Splain指出。

　　Sun在2002年7月通過收購新創公司Afara Websystems(由Sun的前Sparc設計師Les Kohn創建)獲得了Niagara設計。Afara 的60位處理器設計師中大多仍留下來為Sun效力。而Sun公司的架構師Rick Hetherington則成為Niagara的首席架構師。

　　Afara設計類似于Niagara-2計劃，包括網絡、加密以及用于連接機架中多個CPU卡的專用互連。Sun的代產品中去除了很多集成部分，目的在于減小裸片尺寸、降低技術風險，并縮短上市時間。

　　Afara器件中的加密部分要求單內核模塊的尺寸達到3到4平方毫米。“在90納米節點，這會消耗相當大的裸片面積。”Splain指出。為了提高運算速度，代Niagara中仍帶有針對模運算的硬件加速。

　　Sun還取消了Afara 器件上的PCI-X接口，改為使用其J-Bus以向Express轉移。此外，Sun還去掉了專用群集互連(可能會用在Niagara-2中)。“我們保留了困難的部分:內核、線程、高速緩存的一致性、交叉開關(crossbar switch)以及負載/存儲機制。”Splain稱。