若要找人把維基百科(wikis)和電子表格軟件這兩種似乎風馬牛不相及的技術整合起來，那么請VisiCalc發明人Dan Bricklin來操刀準沒錯。

　　1979年，Bricklin發布VisiCalc，是款適用于個人電腦的電子表格軟件。現在，他即將完成WikiCalc的beta測試版。

　　WikiCalc是一種掛在瀏覽器上的開放源代碼協同作業工具，功能模仿電子表格軟件，但同時引用wikis讓使用者隨時隨地編輯互聯網信息的技術。

　　WikiCalc是用AJAX寫的一般用途工具，可在本機上執行，也可通過Windows、Mac OS X、Unix或Linux服務器執行，現在已有alpha測試版，更穩定的beta測試版可望在2月底前發布。

　　WikiCalc讓使用者輸入、存儲和修改以表格格式編纂的信息。Excel、Lotus 1-2-3和VisiCalc使用者對這種格式再熟悉不過了。

　　協同軟件制造商SocialText公司的首席執行官Ross Mayfield說：“這個潛力很大，既因為采用的是電子表格軟件隱喻(spreadsheet metaphor)，即人們處理量化信息的熟悉方式，也因為世上沒人比他更勝任這項任務。”

　　長久以來，有個問題始終困擾著IT界，就是電子表格軟件應用程序傳統上只適合一人使用，但各界渴望能有讓許多人迅速、輕易編輯信息的電子表格軟件功能。Mayfield認為，WikiCalc就是解決這個問題的答案。

　　Excel的競爭對手？

　　當然，WikiCalc不是在互聯網上使用電子表格軟件功能的方式。另一項稱為Num Sum的產品，讓使用者建立架構在網上、可分享的電子表格軟件，但未采用WikiCalc的開源模式。

　　多人共同編輯同一份電子表格軟件的功能，微軟Excel本身并未提供，但微軟去年收購的協同工具Groove則辦得到。

　　今年稍后推出Office 2007后，企業用戶若是購買高價位的企業版Office，即可同時取得Groove與Excel。Windows Sharepoint Services也提供wiki式的電子表格軟件編輯功能。

　　此外，已在大眾測試階段的JotSpot Tracker，也是類似WikiCalc的產品，讓人人都能建立、發布和分享定制化的電子表格軟件及其他追蹤(tracking)軟件，可與其他的應用程序結合起來。

　　但在電子表格軟件領域，每一種產品難免會被拿來與Excel比較，而Bricklin的軟件一下子就解決困擾使用者多年的問題。

　　Mayfield說：“用Excel，人們得整天互打電子郵件排球，用附加文件傳來傳去的，很沒有效率。你要如何追蹤電子表格軟件上的變化呢？假如制表的人不只兩人，而是財務部里40個人設法一起整理數字信息，該如何是好”

　　Bricklin的解決辦法，是讓使用WikiCalc者輸入信息，供其他的人修改，同時讓修改的情況立即顯示在每個參與者的電腦屏幕上。

　　他說：“你可以把它當成一種編輯工具(authoring tool)，除了一個ISP提供的代管帳號之外，什么都不需要。”

　　截至目前，WikiCalc的功能尚未完全上線。例如，在單元格里輸入HTML并對網絡信息作動態呼叫(dynamic call)的功能，現在尚未提供。但Bricklin說，到2月下旬beta測試版發布時，大多數的功能應該都會準備就緒。

　　熟悉詳情的人指出，就電子表格軟件功能而論，WikiCalc當然還不能與Excel相提并論，但已能處理許多電子表格軟件式的功能，包括以表格格式呈現信息，并在獨立的單元格里套用計算公式。這正是WikiCalc可讓廣大使用者容易上手的功能。

　　但WikiCalc要發揮潛力，必須要廣為宣傳才行。近年來，Bricklin忙于顧問、演講和經營自己的軟件公司Software Garden，可能缺乏營銷經驗。

　　英國軟件開發者顧問Dennis Howlett說：“Bricklin有很強的軟件背景，但能不能打開市場，是另一回事。我覺得他和藹可親，平易近人，對造福社區的思考深刻。但就我的經驗來看，這樣的好人似乎不太擅長營銷。”

　　不過，Howlett是WikiCalc的粉絲。他認為，就算這個軟件無法取代Excel在職場的地位，至少也能滿足許多不同的需求。

　　他說：“Dan (Bricklin之名)讓WikiCalc簡單易用，符合只需做簡單任務者的需要。”而且，因為這是開放源代碼的軟件，所以依照通用公共授權(GPL)唾手可得，不費分文，企業也可依照傳統授權購買。

　　Howlett預期，WikiCalc會發展出眾多有創意的用途，例如用在會計環境下，即可提供Excel未內建的交易報表工具。

　　他說：“從開發人員的觀點來看，WikiCalc是一種解決那種問題的方法。因為他們可輕易把交易信息取來置入電子表格軟件，省掉至少一、兩個步驟。”

　　Howlett相信，WikiCalc允許眾人共同編輯信息，也可用來拆除財務部門與銷售部門的籓籬，甚至化敵為友。

　　不論如何，Bricklin都對WikiCalc即將面世興奮不已。他認為，這個軟件會向世人展示，生產力工具朝互聯網發展，是未來的大勢所趨。

　　他說：“這不是Excel，一如維基不是Word一般。但我認為這顯示趨勢可能往哪里走。正如同一些網頁電子郵件系統可能是附屬于用戶端電郵軟件的子集合，服務器方面也應該大有可為。”