本文主要介紹網中網設計的分層式軟件結構，以及講述網中網如何利用其分層式軟件支持新一代汽車的電子裝置，其中包括汽車電子系統控制(動力傳動、車速排檔、空調/暖風系統等)、音像娛樂系統、移動電話及因特網接入系統，以滿足未來一代駕駛者的要求。
分層通信協議
分層的結構可提高通信協議的靈活性及可延展性。某一功能層可將其具體實施情況的數據收藏起來，以免較的功能取得這些數據，以確保這些功能不會受其它功能的執行方式所影響。例如，文件傳送協議甚至可能不知道究竟是采用光纖、有線還是無線技術傳送有關數據。只要所有數據鏈路協議都采用同一的協議，較高層的協議便可改用任何一個協議。
圖 1 顯示分層通信協議只要為編程人員提供應用程序編程接口 (API)，便可簡化軟件的設計。若編程人員想傳送文件，文件傳送協議可以為其提供一組簡單的服務，讓編程人員可以列明文件服務器名稱、源文件名稱、目的文件名稱等。
從應用軟件編程人員的角度看，應用程序編程接口可以視為高度簡化的用戶接口，能夠不受其它功能層的影響獨立處理與數據通信有關的所有麻煩問題。應用程序編程接口是一條理想的虛擬連接，讓編程人員無需理會奇偶錯誤、流量控制等細節。編程人員只需提供建立連線所必要的信息。
當數據通信達到某一層級之后，我們便必須為傳送的數據提供一條物理連線，但應用程序編程接口與物理層之間的功能層可以處理所有底層的操作，以便支持這條虛擬連線。
這個模型分為以下四層：
● 應用程序層：為應用軟件提供可以直接使用的協議，其中包括文件傳送協議(FTP)、簡單郵件傳送協議(SMTP)、超文本傳輸協議 (HTTP) 等。
● 傳輸層：傳輸控制協議 (TCP) 采用雙向的端至端連線，可以傳送 TCP 信息段。用戶數據報協議(UDP) 采用報文傳送的模型，以收發 UDP 數據報。
● 網絡層：負責通過網絡傳送及收發信息包。大部分網絡層都采用因特網協議 (IP)，以傳送稱為 IP 數據報的信息包。
● 物理層：這是連接數據鏈路硬件的接口。協議堆棧有不同的功能層，這一層真正負責將數據載入通信外圍設備寄存器及存儲緩沖器或從中取出。控制器區域網(CAN)及以太網等網絡都采用公共電纜網絡連系標準。稱為微微網(piconet)的藍牙射頻網絡是無線耳機、手機免持聽筒遠程控制系統及其它短程音頻/數據通信系統等普遍采用的無線通信網絡。無線紅外線通信系統則普遍采用 IrDA 標準。
每一功能層無需知道其上下層的操作方式。事實上，每一功能層必須不受這些操作方式的影響，才可與不同功能層的其它服務在運作上互通。例如，網絡層只負責將信息包由信源傳送至目的地，本身并不知道也無需理會這些信息包是利用單向UDP數據報通信方式還是雙向 TCP 連線傳送信息。
分層協議具有較大的延展性，因為按照協議規定，所有鏈路必須采用模塊式結構及標準接口。若果有人發明了一種全新的數據鏈路技術，并想在新媒體內運行協議的全部堆棧，那么他只需編寫一套兼容的物理層驅動程序便可。其它的功能層全部無需更改，因此技術的換代更新變得非常簡單容易。
網中網模型
由于不同的情況有不同的要求，因此未來一代的汽車需要為其電子系統裝設多種不同的通信網絡，以確保其穩定性及帶寬都可滿足不同情況的要求。我們只要采用分層協議及中央網關處理器，便可解決不同網絡之間的相互通信問題。
以下是新一代汽車可能會裝設的車內通信網絡：
● 控制器區域網：這種中頻頻帶網絡具有高度可靠的特性，是幾乎所有汽車都必定裝設的標準網絡。
● 藍牙微微網：這是專為移動電話及筆記本電腦而設的中頻頻帶無線通信網絡，也是幾乎所有汽車都必定裝設的標準網絡。
● 音像網絡：這是專為播放音像制作的高頻頻帶網絡，目前市場上有多種不同的適用協議，其中包括國內數據總線 (Domestic Data Bus, D2B)、FireWire (IEEE 1394)、媒體導向系統傳輸 (Media Oriented Systems Transport, MOST) 以及移動媒體鏈路 (Mobile Media Link, MML) 等。
● 低成本有線網絡：這是一種采用通用異步收發器的網絡，而且還配備 I2C、SPI 及 MicroWire 等接口，使不同芯片可以獲得直接的總線連系，因此是適合小鍵盤、顯示屏及傳感器采用的低成本接口。
● 低成本無線網絡：這是采用 ZigBee 或其它專用網絡的低頻頻帶無線網絡，可為輪胎胎壓傳感器、報警與門鎖的射頻遠程控制鍵以及其它電子系統提供低成本的無線連系。
未來一代的車內電子系統互連網絡一般都會采用多種不同的控制器區域網。這些控制器區域網主要分為高速與低速兩種。速度低至10kbps~125kbps的低速網絡可為不同控制裝置提供聯系，例如啟動器可以通過網絡控制倒后鏡的移動角度，而尾燈群組則可利用這些網絡縮短互連線路。此外，速度高達 126kbps~1Mbps的高速控制器區域網可支持性能要求較高的重要功能如動力傳動控制。