自20世紀80年代初期誕生至今，自動化軟件（組態軟件）已有20年的發展歷史。應該說組態軟件作為一種應用軟件，是隨著PC機的興起而不斷發展的。80年代的組態軟件，像Onspec、Paragon 500、早期的FIX等都運行在DOS環境下，圖形界面的功能不是很強，軟件中包含著大量的控制算法，這是因為DOS具有很好的實時性。90年代，隨著微軟的Windows 3.0風靡全球，以Wonderware公司的Intouch為代表的人機界面軟件開創了Windows下運行工控軟件的先河，由于Windows 3.0不具備實時性，所以當時，80年代已成名的自動化軟件公司在對于操作系統的支持上，或按兵不動，或將組態軟件從DOS向OS/2移植，人們這樣做的原因，是大家都認為工控軟件必須具有很強的實時性和控制能力，必須運行在一個具備實時性的操作系統下，像DOS、OS/2、Win NT（1993年才推出）等。歷史證明，在當時的硬件條件下，上位機做人機界面切中了用戶的需求，Wonderware因而在不長的時間內成為全球的獨立自動化軟件廠商，而在80年代靠DOS版組態軟件起家，后來向OS/2移植的公司后來基本上都沒落了。
那么，本文中提到的自動化軟件指什么？到底什么是自動化軟件？它應該具備哪些功能和特征呢？
首先，自動化軟件主要包括人機界面軟件（HMI），像Intouch、iFix、組態王等；基于PC的控制軟件，統稱軟PLC或軟邏輯，像亞控的KingAct以及即將推出的組態王嵌入版、西門子的WinAC等；還包括生產執行管理軟件，許多專家也將這一類軟件歸為MES（Manufacturing Execution System），像Intellution公司的iBatch、Wonderware公司的InTrack等，另外，與通用辦公自動化軟件相比，自動化軟件還應包括相應的服務。
其次，自動化軟件主要具備如下功能及特征：工業過程動態可視化；數據采集和管理；過程監控報警；報表功能；為其他企業級程序提供數據；簡單的回路調節；批次處理；SPC過程質量控制；符合IEC1131-3標準。
二、自動化軟件全球及國內市場發展狀況
在全球范圍內，自動化軟件市場已比較成熟，年增長速度大概在9%左右，圖1是ARC對全球自動化軟件市場增長幅度的預測。
圖1
目前，全球知名的自動化軟件廠商不足20家，但頭6家占據了整個市場75%的份額，圖2是ARC對全球自動化軟件廠商所占市場份額的評估。
圖2
亞洲由于中國和印度是發展中的大國，自動化軟件的應用潛力比較大，所以整個亞洲年增長速度大概在15%左右，當然其基數也比較低。圖3是ARC對于亞洲自動化軟件市場增長率的預測。
圖3
圖4是2001年中國自動化軟件市場中各主要廠商銷售額的估計值。
圖4