數年前，一場舉世矚目的反托拉斯案終于塵埃落定。廣受關注的微軟帝國再次被推到了全世界媒體的聚光燈下，可就在法院一錘定音要將微軟肢解，AOL、SUN、美國司法部、美國聯邦法院四把利劍凌空高懸時，一切嘎然而止。一個來自微軟的和解方案閃電般獲法官批準，接下來的微軟仿似一切從未發生一樣，依然經營著一個夢想千秋萬代的IT帝國。據說，當時蓋茨先生為了這個結果可是煞費苦心，他將眾多美國國會議員請到了自己一般不邀請外人的智能化莊園，并讓議員們領略了智能數字家居生活的玄妙，繼而許下宏愿，只要微軟仍在同歐洲軟件抗衡時保持堅不可摧帝國地位，這樣的生活不僅你們會享受到，還將有越來越多的美國人能享受到。時過境遷，這個故事的真實性已無從考證，議會的力量通常也無法左右法院的判決，但整個故事中惟一讓我們有所觸動的一句話便是——“這樣的生活不僅你們會享受到，還將有越來越多的美國人能享受到”。倘若將“美國”兩字去掉，蓋茨便再一次成了拯救世界的英雄。事隔數年，一群商人走到了一起，他們要著手為千千萬萬老百姓實現蓋茨描繪的美好生活。只是他們分成了兩支隊伍，一支高舉“數字家庭”的旗號，一支則以“智能家居”為名。一時間，業界風起云涌，大家都在等待，都在猜測，到底誰會是終一統天下，讓萬人鞠躬的英雄？
      
　　數字家庭，天堂向左
      
　　數字家庭，一個聽起來便極為溫馨的名字。盡管各位巨頭都拼命證明只有自己才是玄門正宗，但更值得我們關注的是，這種信息產業向家電行業發展的一個分流開始開枝散葉。這種IT業側重技術應用，強調信息和控制全數字化的“思維模式”在家電產業得以延續。
    
　　其實，從用戶角度來看，數字家庭就是一種數字化生活，它將產品、消費和娛樂終用0和1串在一起，別看只是小小的一串，我們生活的方式卻會因此改變。數字家庭概念首先便團結了家電的中流砥柱——起居室電器，它通常將個人電腦（或集成了電腦功能的影音中樞）和傳統家電相結合，利用高性能電腦為核心將管控、連接信號輻射到數字電視、數碼相機、手機、MP3播放器、家庭影院，甚至安防系統之中。我們似乎可以看到，數字家庭更多是挾“客廳娛樂”以令電器諸侯，它是一種側重音畫、娛樂的解決方案。如此說來，看似玄妙的數字家庭計劃需要做的，只是將作為控制中心的電腦或者影音中樞更時尚更家電化，將受控的影音、娛樂家電中植入網絡化理念，通過無線網絡對其實現收放自如的管控。新的IPV6協議更通過無限拓展的IP資源讓后者有了更為廣闊的舞臺。
    
　　盡管這個未來家庭計劃的始作俑者已經無從考證，但一擁而上的商家之中仍然需要一些能挑起大梁的。對此職積極性的是IT企業，因為他們比任何人都急于用一塊8570億美元并保持200％年增長率的蛋糕彌補自己不斷下滑的利潤。于是，英特爾開始搖旗吶喊廣納門人，在3C（即電腦、通信和家電）融合的概念主導下，從數字生活網絡聯盟(DLNA)到歡躍（VIIV）無不走在業界的前沿，一躍成了數字家庭概念的領頭羊。微軟巨人當然也不會閑著，事實上蓋茨在數年前便已流露出對這塊市場的窺探。“維納斯計劃”雖然夭折，但司馬召之心卻路人皆知，憑借媒體播放器（Media Player）、媒體中心（Media Center）撼動數字家庭市場，接著XBOX系列的“成功”讓它百尺竿頭更進一步。作為IT業界的老搭檔，微軟更想再次聯合英特爾重現昔日“Wintel”的輝煌，Windows XP Media Center Edition已然實現了對電視和廣播的節目控制。當然，惠普、戴爾等IT也不會眼睜睜地看著“Wintel”專美，個個也是摩拳擦掌期待自己在領域內獲得號令群雄的資格。作為民族IT，坐擁江山的聯想也牽頭成立了“信息設備資源共享協同服務(IGRS協議)標準化工作組”即閃聯，得到了信息產業部科技司批準，試圖站在“西方勢力”的對岸，打造屬于中國的數字家庭。面對IT企業近乎“入侵式”的舉動，傳統家電廠商當然無法坐視。包括索尼、松下等在內的傳統家電巨擎一面積極參與DLNA等計劃，一面組織了包括NEC、東芝、日立在內的14家日本家電企業牽手成立泛在開放平臺論壇（UOPF）組織，而他們之中不乏擁有IT技術研發實力的廠商，立足家電不斷引入IT技術的前進方式顯得更為穩健。
    
　　力量的制衡已然形成，這些在各領叱咤風云的們誰更具有數字家庭“家長”的氣質？數字家庭會是Wintel聯盟利潤再次井噴的契機嗎？曾有投資分析人士指出，數字家庭概念是家居和IT的一次聯姻，這次聯姻中占據主導權的是“娛樂和生活”，而絕非“技術和研究”，數字家居用戶不會像琢磨電腦的操作那樣煞費苦心，而更愿意用自己賺來的錢將生活打點得更舒適、更簡單。于是乎我們按照這個貌似正確的理論不難得出，包括微軟、英特爾、戴爾在內的IT軍團想順利打開局面并不是件容易的事，尤其是對岸站著傳統家電聯盟的時候。當然，這場數字盛宴中我們不要忘了一直在旁邊埋頭吃菜的蘋果。每一樣產品都極盡技術、外觀、人性化之能的蘋果極有可能來一次iPod那般出人意料的暴發。當然，無論誰掌握了話語權，都將是數字家庭概念的前進，現有資源重組之后的數字家庭勢必形成一個更為強大而穩定的家居平臺，服務于我們的生活。
    
　　智能家居，生活向右
  
    
　　 消費類電子領域中，除了數字家庭概念演繹得如火如荼之外，我們同樣能聽到一種以“智能家居”為名的聲音。它以住宅的智能化為平臺，著力打造舒適、安全、便利、環保的居住環境，因此在英文中常以Intelligent home 、Smart Home形式出現。 整個智能家居可以定義成一個系統，利用計算機和網絡通訊技術將數個家居單元融為一體，整合資源以增強家居生活的安全性、便捷性，終形成一個舒適安全、高品位且宜居的家庭生活空間。
    
    
　　整個智能家居立足于生活的各方面，由家電自動化、家電網絡兩組概念組成。家居自動化利用一個“司令部”——處理中心來集成控制照明、烹制、安防、空調等諸多家電單元。指令可以是主人通過電話、鍵盤、觸摸屏等操作界面發出的，也可能是由于太陽的升落、天氣的晴雨、氣溫的高低等多環節自動觸發。因此，自動化是智能家居的核心之一。即使在網絡家電和子單元智能化飛速發展的今天，一個統一的友好的控制中心依然是衡量家居智能化的重要標準。家庭網絡的存在主要是用于信息的交換，它可以在家庭范圍內將PC和家電系統相連，甚至將家電與廣域網絡相連。它通過有線或者無線（發展趨勢）的連接，結合數字技術和智能控制技術使不同家電之間能夠互相識別，協同工作并解決家電網絡與外部網絡的通信，終實現改善家居環境的目的。
    
    
　　于是乎，我們從飛利浦剃須刀的一則智能家居廣告中目睹了比爾蓋茨描繪的一切，男主角拍拍仍在貪睡的女伴，觸摸墻面的感應開關，落地窗徐徐開啟，光線調整到剛好刺激惺松睡眼的程度，電視里昨晚落下的球賽片斷正在進行，浴室的水溫自動調整，剃須刀準備就緒……生活還能更美好么？想象一下智能家居進入你的天地后，可以在起床前預定遙控微波爐煮上牛奶，洗漱完畢后烤面包機適時地彈出誘惑，下班回家前讓空調提前打開調整到宜人的溫度，睡前溫熱的洗澡水自動放好，臥室點亮柔和的燈光，你甚至可以在衛生間里背著太太用筆記本電腦偷偷上網打游戲，同時觀察到客廳的兒子在看什么節目、玩什么電腦游戲。 
    
    
　　與數字家庭有著顯著差異的是，智能家居平臺層面的戰爭鮮有巨人的聲音。智能家居仿佛是一個已然形成統一標準的“成熟”平臺，業內更多的是一些冠以“智能家居工程公司”的企業在一較高下。他們通過對微處理器和嵌入式操作系統的開發或者許可使用為千家萬戶搭建家電網絡，知名家電廠商則只在家電子單元的設計上大顯神通。于是乎，一方面同數字家庭領域英特爾、微軟這些巨人的抗衡相比，這更像是一場普通人之間的對壘；另一方面缺乏同一平臺的開發和運用讓智能家居現在更多的仍之停留在“單干”的層面，網絡優勢并沒有被完全發揮。