IP授權公司On Demand Microelectronics正憑借其可綜合的VSP(向量信號處理器)內核的可編程性靜悄悄地打入DTV(數字電視)市場。

    這家位于奧地利維也納的公司將其VSP內核視為開發各種DTV芯片的一個理想平臺，其架構允許客戶根據不同的需求進行配置和擴展。“VSP內核的關鍵價值在于它為任一特定應用的客戶提供了一個能夠在芯片出帶前進行定制的架構。”On Demand的業務開發總監Rumman Syed表示。

    一臺DTV通常包含3個基本部分：將傳輸信號轉換為視頻流的解調器；用于解碼H.264、MPEG-2或其它壓縮制式視頻流的解碼器；以及用于解交錯、縮放和降噪的圖像處理器。On Demand已經根據上述各領域的特殊應用要求對VSP進行了定制，Syed表示。該公司目前提供多制式視頻解碼器IP、圖像處理器IP和DTV解調器IP。

    迄今為止，On Demand已同兩家公司簽約對其VSP技術進行授權。Syed表示，“這兩家都是平板DTV領域頗有份量的廠商。”

    這兩家主要業務是后處理而非視頻解碼的公司將開始使用On Demand的授權技術進行圖像處理。除此以外,他們還計劃使用該授權開發一種可編程的可用來取代標準MPEG-2解碼器的H.264高清解碼器，Syed透露。

    On Demand的VSP技術基于一個可擴展的超長指令集(VLIW)架構。VSP能夠使用單指令多通道(SIMD)命令進行編程，從而小化程序存儲器；還可以采用多指令多通道(MIMD)命令，來保證在任意時刻都充分利用全部的并行處理單元。設計師還可以配置數據通道寬度以滿足應用精確度要求。 獨立通道

    雖然On Demand進行圖像處理和視頻解碼的IP模塊均基于VSP，但它們卻使用了兩種截然不同的數據通道。“例如，圖像處理IP需要極高的性能以便在極短的時間幀內處理所有的像素，而視頻解碼IP的結構則更適合于處理極高的數據吞吐量。”Syed表示。

    On Demand的VSP已經引起了圖像處理IC專家們的關注，這主要源于對平板DTV電視需求的持續增長。與基于CRT的電視不同，形式各異的平板電視通常在后處理、縮放和解交錯方面需要更為復雜的處理過程。今天的平板DTV OEM廠商不愿意再苦苦等待一款特定顯示器用圖像處理器IC的開發，而轉而尋求一種能通過軟件提高圖像處理能力的可編程解決方案，Syed指出：“這正是基于VSP的圖像處理IP進入市場的契機。” 

    同樣，On Demand基于VSP的視頻解碼器IP著眼于滿足業界對可編程視頻解碼器方案日益增長的需要，這種方案不僅能夠處理MPEG-2，還能夠處理H.264和VC-1。但是該解碼器IP很可能面臨較為激烈的競爭，因為包括ADI、Equator Technologies、德州儀器和飛利浦半導體在內的許多DSP廠商早已推出了可編程的多制式視頻解碼器方案。另外，其它諸如Broadcom、Conexant Systems、Sigma Designs和STMicroelectronics等公司面向低成本機頂盒市場也正在開發部分硬布線的多制式視頻解碼器芯片。

    該行業的整體趨勢是在消費類視頻產品中采用多制式視頻編解碼器，In-Stat/MDR的分析師Michelle Abraham表示。“HD-DVD和Blu-ray陣營正在使用MPEG-2、AVC [H.264]和VC-1，而美國的衛星廣播供應商大概會采用MPEG-2和AVC。有充分的理由證明，任何使用AVC的用戶都可以獲得支持多種格式的編解碼器，因為芯片上仍會保留MPEG-2。”Abraham表示。但她對真正可編程方案的終市場規模仍持懷疑態度，她認為：“可編程能力增加了成本，所以除非是對可編程性有需要，否則客戶是不會為此掏錢的。” 可擴展的處理能力

    即便如此，On Demand視頻解碼解決方案仍聲譽鵲起，其中為主要的原因是其架構能夠進行擴展，處理甚至是對功耗要求極高的H.264類視頻解碼，且能達到1,080i(隔行掃描)分辨率的高清品質。Syed表示：“市面上目前還沒有一款具備足夠處理能力對HD視頻流進行解碼的DSP。”

    In-Stat的Abraham同意上述說法，他表示，對利用H.264格式進行壓縮的視頻流而言，目前還沒有一款可編程視頻解碼器能實現1,080i的分辨率。 On Demand視頻解碼器架構包含兩個處理引擎：一個流處理器和一個視頻處理器。兩者都是可由任意數量的處理單元構建的并行處理引擎。因可并行處理單元的數目可以預配置，所以終的架構在運行能力上大有不同。這也使得芯片設計人員可以對處理器進行調整以滿足不同運行能力的需求。

    On Demand的授權模式采用預付定金和使用費的方式。“一般情況下，VSP IP的預付定金在30到70萬美元之間，另外，還要附加10到20萬美元的軟件庫費用。”Syed介紹。

    據Syed介紹，根據各自的不同進度，獲取On Demand授權的廠家預計會于今年九月或十一月出帶基于VSP的產品。