近，《商業周刊》與J.D. Power and Associates公司合作發布了份年度汽車導購報告。這份報告不僅是為消費者提供的一份實用的導購指南，同時，報告還對當今汽車應用的技術進行了掃描，并將汽車安全性能、電子技術、動力性能和燃油經濟性4個方面的趨勢在時間展示給了全球的讀者。

　　安全性能--限度地發揮汽車的能動性

　　先進的安全系統不僅要幫助駕駛者對緊急情況作出反應，而且還要幫助他們避免這些情況的發生。大多數汽車都裝有ABS系統，并且現在安裝側面撞擊安全氣囊的汽車也越來越多。但消費者還可以買到具有更高電子穩定控制性能的汽車。ESC系統可以使車自動調整剎車系統，在輪胎離地時松開油門。德國大陸集團的首席技術工程師Philip Headley把這些可以避免交通事故的安全系統稱為“汽車工業的又一次革命。”

　　計算機控制在提高汽車安全性能方面所發揮的作用越來越大。以目前只安裝在少數豪華車上的智能巡航控制系統為例，它通過發射掃描光束來探測駕駛者是否在接近前面的車輛時速度太快。某些系統只是對駕駛者發出警告，而有些則直接控制剎車。寶馬汽車公司正在研制開發一種更加智能化的四輪驅動系統。如果汽車正在失去控制，該系統就會重新分配汽車前后輪之間的扭矩和功率，以此來重新控制車輛。福特汽車公司的安全技術檢查員Priya Prassad說，防撞系統的反應速度比人的反應速度快，它可以使車輛提前20英尺停下。

　　2006款阿庫拉RL，以及幾款雷克薩斯、奔馳和凱迪拉克都安裝了具有智能巡航控制功能的防撞系統。當汽車在行駛過程中與其他車輛距離太近時，系統就會自動報警；如果兩車即將發生相撞，系統就會自動剎車。豐田汽車公司的一位工程師說：“使用技術以后，汽車總是把事故想在前面，并提前作出反應，而司機有時則做不到這一點。”

　　除此以外，汽車生產商稱，他們還可以在汽車上安裝比如車道偏離預警系統這樣的裝置來增強安全性。通過與智能巡航控制系統搭配，這些裝置可以使交通事故降低到一個新的水平。日產汽車生產的In?鄄finiti M45和FX45就有車道偏離預警系統，當車輛偏離到另一車道時，系統就會報警。沃爾沃公司在歐洲市場銷售的某些汽車能夠在其他車輛駛入盲點時向司機發出警告。新一代車道偏離預警技術實際上就是對方向盤實施控制，使汽車不偏離車道。奧迪將在2007年推出裝有“車道助手”的汽車，一旦汽車偏離車道，“車道助手”就會使方向盤產生振動并發出蜂鳴預警聲音。奧迪還開發了另外一種安全系統，它在保險杠內安裝了雷達感應器，當左車道車輛快速接近時，該系統就會向司機發出警告；如果司機加油超車，系統就會通過后視境中的預警裝置發出警告。

　　再來看一看未來汽車安全系統的發展趨勢。以新款奔馳S級為例，其安裝的“預防安全系統”類似于阿庫拉和雷克薩斯的智能巡航控制系統，但它有自己獨特的功能。當車載計算機認為該車要發生撞車事故時，它就會自動剎車，關上車窗，拉下遮陽板，拉緊安全帶，并把座位調整到安全的位置。此外，該車還配有夜視裝置，即使在車燈還未照到時，也可以看到前面的行人或動物。未來的汽車安全系統將更多地通過電子設備發揮汽車的能力，以提高安全性。

　　電子技術--企業致力于整合車載電子裝置

　　由于汽車的電子裝置日趨復雜，生產商正在設法將車載電子裝置進行有效合成。而且，駕駛者還希望將音樂播放器、掌上電腦及其他裝置與汽車上的娛樂系統進行同步合成。據麥肯錫公司駐德國柏林的分析師Andreas Zielke稱，他的公司在研究后認為，目前，汽車電子部件在汽車生產成本中所占的比例為20%；到2015年，這一比例將達到40%。

　　寶馬汽車的經歷就是一個很好的例子。2002年，寶馬公司推出了它的智能駕駛控制系統(iDrive)，車載儀表板控制中心的應用曾在市場上轟動一時。其目的就是利用一個類似于計算機的中心菜單來控制音響、車內溫度及導航功能。然而，其復雜的用戶界面讓駕駛者難以操作。寶馬汽車隨即將去年推出的“5系列”轎車上的智能駕駛控制系統進行了簡化。奧迪A6和A8安裝的此類系統用起來也非常簡單。盡管這種系統在歐洲很受用戶的歡迎，但凱迪拉克和雷克薩斯卻對其退避三舍，原因據說是“這種系統容易讓駕駛者分心”。

　　新的流行趨勢是將汽車的信息、音頻和視頻及通信功能進行有效的合成。本田汽車公司的Element混型車是配備內置式iPod基座的。豐田公司的Scion xA，xB和tC等車型都可以使駕駛者通過車載立體音響來操作其隨身聽，某些寶馬車型也有這種配置。同時，戴姆勒克萊斯勒等公司在運用藍牙技術方面也都有出色表現。

　　通用汽車公司也在大力開發其OnStar電子系統，把這一系統從基本的車道行駛輔助系統發展到語音識別系統。其預訂服務可以讓駕駛者利用語音命令接聽手機或接收股票價格信息。雷克薩斯的LS460轎車也將安裝語音控制系統。本田汽車駐美國加利福尼亞州計劃小組的分析師斯科特·奈爾遜說：“幾年以后，通過語音識別技術，你就可以說‘給我找有關甲殼蟲樂隊的頻道’，車載音響系統就會搜索衛星無線電頻道或預置音樂頻道，給你找一個你想聽的頻道。”

　　降油耗，不能犧牲汽車動力性能

　　汽車生產并不只是靠絢麗的設計和奇異的電子技術來吸引汽車用戶，他們還在像過去那樣在輸出功率上下功夫，以此提高汽車的動力性能。盡管像雪佛蘭Corvette Z06這樣的車與目前的汽油價格走勢格格不入，但它們也有自己的好處。其371千瓦的蘭博基尼賣價就高達18萬美元。克萊斯勒還在道奇Charger、甚至JEEP 車也配備了HEMI發動機，其功率從242千瓦到312千瓦不等。

　　性能好不一定就意味著價格高。底特律還推出了價格低于4萬美元的大功率汽車。去年，龐蒂亞克推出了現代版的GTO，功率為257千瓦，但其保守的風格阻礙了它的銷量。今年，GTO的功率又增加了36千瓦，銷量開始上升。

　　實際上，新一代直噴發動機技術正在出現，它不是將汽油和空氣的混合氣體抽入發動機，而是根據發動機需要的功率將適量的汽油噴入發動機。它主要是通過計算機來決定發動機所需的油量。這種新技術可使燃油效率提高15%，而且發動機的功率也得到了提高。

　　奧迪是這方面的者。其A6轎車的功率比過去增加了22千瓦，燃油效率為每加侖20英里，比以前減少了10%。明年，奧迪A7 SUV也將配備直噴V8發動機，功率為230千瓦，燃油效率也是每加侖20英里。除此之外，寶馬和雷克薩斯也開始利用這種技術。

　　燃油經濟--混合動力領跑

　　在節油方面，短期來看，的進步是混合動力車的出現。豐田汽車是這方面的領頭羊。豐田汽車的普雷斯稱，在今后10年，其25%的銷量將來自混合動力車。今年，豐田汽車開發的幾款新型混合動力車即將上市，其中包括豐田Highlander SUV和豐田佳美。雷克薩斯不久也將推出GS450混合動力車。

　　然而，盡管消費者購買混合動力車要多花費2000~8000美元，但許多混合動力車型都沒有達到其所宣傳的燃油經濟水平，只是比原先有所改善而已。一個可能的技術突破是：使用鋰電池，這樣不僅可以降低成本，還可以提供更多的動力。汽車工程師認為，適用于汽車的鋰電池在5年內還不會投入批量生產，不過只要電池得到改進，耗油量就有可能減少。