MP3市場上增長速度快的公司是誰？答案可能有些出人意料，它并不是蘋果、三星等人們耳熟能詳的名字，而是中國的珠海炬力集成電路設計公司（Actions Semiconductor Co.）。這是一家專門生產用于MP3播放器的SoC（片上系統）芯片公司。

       2005年炬力的SoC芯片出貨量達到了4980萬片，比2004年的1220萬片增長了308%。該公司的MP3播放器SoC芯片的銷售額也從2004年的5410萬美元增長到了1.479億美元。

       憑借如此迅速的增長，炬力已經成為僅次于SigmaTel的全球第二大MP3播放器芯片供應商，后者在2005年的MP3芯片出貨量為5080萬片。為蘋果iPod播放器供應芯片的PortalPlayer公司排名第三，出貨量為2660萬片。其他的MP3播放器芯片供應商僅占了9.1%的市場份額。

       炬力成長的動力主要來自于高速增長的MP3播放器中低端市場，尤其是中國國內市場。炬力生產的SoC芯片平均售價為3美元，而2005年行業的平均售價約為5.67美元。盡管價格較低，但炬力仍然保持了55-60%的利潤率。

       炬力成功地在中國國內建立了分銷網絡，與國內的主要MP3生產廠家建立了聯系。炬力的6大分銷商貢獻了近80%的銷售收入，全部分銷商的銷售額約占炬力總銷售額的97%。

       不過在炬力的成長道路上還存在著一個無法回避的障礙：SigmaTel在今年1月份起訴炬力和美國MP3播放器制造商Sonic Impact Technology侵犯了它的專利權。炬力只在中國國內擁有9項專利，而SigmaTel在多個國家擁有近300項專利。

       隨后，SigmaTel又向美國國際貿易委員會（ITC）起訴炬力侵犯專利權。據SigmaTel在近表示，ITC已經裁定炬力侵犯了SigmaTel的兩項專利。

       起訴的直接結果就是導致炬力無法向美國出口芯片，而且SigmaTel還有可能利用類似的訴訟阻止炬力進入其他國家的市場。

       炬力的迅速崛起給SigmaTel造成了巨大的壓力，它在高端和低端市場面臨PortalPlayer和炬力的雙重夾擊，因此不得不想盡辦法給兩個競爭對手以還擊。

       SigmaTel的秘密武器之一就是一再延期的36xx平臺。該平臺標志著SigmaTel的產品從數字信號處理器（DSP）架構轉向了ARM微處理器架構。

       36xx平臺是一款高端芯片，考慮到蘋果iPod在高端MP3播放器市場的一家獨大以及它對PortalPlayer的高度依賴，36xx芯片的客戶群將十分有限。

       SigmaTel的另一個秘密武器就是FM調諧芯片，這款產品在2005年為SigmaTel創造了1000萬美元的收益，同時還加強了它對收音機調諧芯片市場的控制。

       也許是意識到了自己在專利方面的缺陷，炬力開始增加對研發力量的投入。該公司在205年底雇用了150名工程師，還計劃在今年將這一數字翻番。炬力在珠海和北京擁有兩個研發中心，后者主要從事圖像和視頻技術的研發。它還打算在上海和美國加州建立聯合研發中心，主要研究混合信號處理和移動視頻技術。

       PortalPlayer從它與蘋果的緊密關系中獲益菲淺，不過它也開始致力于擴大客戶群和增加產品種類。目前蘋果的視頻iPod使用的是Broadcom公司芯片，PortalPlayer正試圖在自己的芯片中增加視頻解碼功能以奪回這一市場。